众所周知，深色皮肤的遗传性很强，无论白种人还是黄种人，只要和黑种人结婚，他们的孩子肤色就会很黑。

因此很多人可能会有疑问，如果人类都起源于非洲，那不同肤色是怎么出现的？不是应该都是黑皮肤才是吗？

这里有一个冷知识，非洲人是世界上遗传多样性最丰富的群体，据信非洲人的基因组平均比其他国家多出近一百万个遗传变异。

为什么会这样？

唯一的解释就是人类起源于非洲，这样他们才有更多的时间在基因中积累出巨大的变化。

当然，人类起源于非洲的证据远不止这点，可以说这个结论基本不可能被推翻了。

我们大部分人把非洲人和黑皮肤完全挂钩了。

△ 这些都是非洲人

其实，非洲人的遗传多样性最丰富也表现在那些控制肤色的基因上，所以实际上非洲人的皮肤颜色也比世界上其它地区丰富得多，他们的肤色从浅浅的米黄到深深的黝黑，不同族群有着显著的不同。

另外，浅色皮肤的基因到底是人类走出非洲后突变得到的，还是从非洲带出来的，我读到了完全不同的版本，一些研究认为浅色皮肤的基因是从非洲带出来的，而另一些研究则认为那是后来突变得到的。

为什么会有浅色皮肤？

不管浅色皮肤的基因起源于哪里，当人类到了高纬度地区生活的时候，随着日照减少，浅色皮肤会变得更有利。

我们褪去毛发转而用黑色素来抵御紫外线伤害，而且只要我们皮肤暴露在紫外线下，就会快速产生黑色素分子来吸收紫外线，从而保护DNA免受伤害，可以说这是人类身体最伟大创新之一。

以前的学者通常认为，人类的黑色素是为了抵御癌症而进化，但事实证明不是这样的，因为皮肤晒伤并发展为癌症是一个漫长的过程，这通常无法成为自然选择的压力。

不过，紫外线除了会破坏DNA分子之外，同样也会破坏其它一些人体的关键分子，这里有一个最关键的——就是叶酸，这是一种人体必需的B族维生素。

低纬度地区的人因为受到了更多紫外线的影响，所以他们需要更多的黑色素积累，或者更黑的皮肤来保护自己体内叶酸的降解速度，所以低纬度地区的人不能太白。

高纬度地区更多的黑色沉淀就没必要了，但是高纬度地区的人同样不能太黑，这与另外一个必需的分子——维生素D有关系。

如果你缺钙的话，医生肯定会让你多晒晒太阳，因为紫外线可以促进维生素D的合成，从而促进钙的吸收。

如果你生活在高纬度地区，你接收的紫外线水平有限，这时候你的皮肤太黑的话，就会影响紫外线合成维生素D的效率，所以高纬度地区人浅色皮肤会更有利。

这个被称为维生素D-叶酸假说，是关于不同地区肤色显著不同的主要解释之一。

△ 据信这对黑人夫妻生下了一个皮肤非常白的婴儿

为什么黑色皮肤没有渗透浅色皮肤？

既然黑色皮肤的遗传性很强，就像我们前面提到的父母双方有一方是黑种人，后代的肤色就会很黑，那为什么其它肤色还会一直存在。

这个其实非常简单，因为自然选择和性选择的力量比黑皮肤基因的渗透要强大得多。

维生素D-叶酸假说是肤色自然选择的部分，但是肤色有着比其它特征更强烈的性选择趋向，特别是浅色皮肤。

你会发现，高纬度地区的人在选择配偶的时候通常更倾向于皮肤较浅的，其中男性会特别在意肤色。

虽然这确实是一种性选择，但是它并不是毫无理由，完全盲目的。

在高纬度地区，女性的肤色较浅的话，通常意味着她后代的存活率会更高，这是因为她们在合成维生素D方面更具优势，而胚胎的发育需要大量的钙。

自然选择可能可以允许高纬度地区人以不太浅的皮肤就能很好得生存，实际上确实只要一点点紫外线暴露就足以满足人体维生素D的需求了。

但是，性选择不会允许，这种力量会让浅色皮肤不停被筛选出来，直到变得非常夸张，甚至物种灭绝都不会停止。

其实，自然界中很多夸张到无法理解的性选择特征都是如此，这些特征看起来只是因为雄性或者雌性的一种选择偏好而出现，但其实最初都是作为生存-繁殖的优势特征被自然选择出来的。

比如上面这个家伙，它是已灭绝的大角鹿，它是已知拥有最大的鹿角的鹿，当繁殖季节到来，这种鹿长出鹿角来吸引雌性的时候，其鹿角可以长到45公斤，4米宽，而鹿本身的肩高只有2米左右，性选择让它们长出史上最夸张的鹿角，但它们也因为对鹿角热量的过多投入，最终灭绝。

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